Социальная сеть (англ. social network) – это веб-сервис, обслуживающий процесс удаленного взаимодействия между людьми и объединяющий пользователей по конкретным признакам.
Это онлайн-сообщество, созданное для оптимизации общения между людьми с целью объединения на одном ресурсе пользователей, имеющих общие интересы.
По организационной форме социальные сети представляют собой объединение следующего функционала:
- Персональные странички пользователей, где они составили портрет своей личности по своему усмотрению.
- Возможность приватной переписки, как по электронной почте, публичного общения на форумах и в группах по интересам, мгновенного обмена сообщениями в чатах.
- Некоторые социальные сети предоставляют такой функционал как интернет-конференции интернет-пейджеры, IP-телефония, видеозвонки и проч.
- Поиск по сайту по множеству различных параметров для того чтобы пользователи имели возможность найти нужные им контакты. Считается, что это главная цель их регистрации в социальной сети – найти нужных людей.
Термин «социальная сеть» придумал социолог из Манчестерской школы - Джеймс Барнс.
В 1954 году он ввёл эту фразу при написании своей книги «Классы и собрания в норвежском островном приходе». Тогда этот термин не имел никакого отношения к интернету, он касался человеческих взаимоотношений, но смысл был сформулирован вполне чётко: социальная сеть – это нечто, что объединяет группы людей по интересам.
Эволюция развития социальных сетей началась с гостевых книг на различных корпоративных сайтах, которые предназначались для того чтобы посетители ресурса могли оставить свое мнение, вопросы или замечания относительно конкретного сайта. Именно гостевые книги считаются первыми интерактивными способами общения между пользователями в Интернете.
Когда гостевые книги перестали удовлетворять потребности посетителей сайта, на замену им пришли форумы.
Потом появились интернет-доски объявлений.
Потом начался период массового увлечения пользователей интернет-блогами, сетевыми дневниками, персональными мини-сайтами и проч.
Так форумы, блоги и личные сайты эволюционировали в социальную сеть.